กัญชง มีชื่อสามัญเป็นภาษาอังกฤษว่า Hemp ชื่อทางวิทยาศาสตร์คือ Canabis sativa L. subsp. Stiva อยู่ในวงศ์กัญชา (Cannaba-ceae) มีแหล่งกำเนินในเอเซียกลาง แพร่กระจายไปสู่เอเซียตะวันออกและยุโรป เป็นไม้ล้มลุกมีอายุเพียง 1ปี ลำต้นตั้งตรง มีความสูงเฉลี่ยประมาณ 3 เมตร ตอนเป็นต้นกล้ามีลักษณะอวบน้ำ จะเริ่มสร้างเนื้อไม้เมื่ออายุ 2-3 สัปดาห์ ช่วงแรกๆ จะเติบโตช้า หลังจาก 6 สัปดาห์ ไปแล้วเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว ลักษณะรากเป็นระบบรากแก้ว มีรากแขนงจำนวนมาก ขยายพันธุ์โดยการใช้เมล็ด ใช้เวลางอกไม่เกิน 15วัน สามารถเก็บเกี่ยวได้เมื่ออายุ 3-4 เดือน
ใบกัญชง เป็นใบเดี่ยวรูปฝ่ามือ ใบแก่แยกเป็นแฉก 7-9 แฉกเมื่อมีสารสร้างดอก จำนวนแฉกของใบจะลดน้อยลง ขอบใบหยักเป็นฟันเลื่อย ปลายในสอบ เรียว แหลม
ดอกกัญชง ออกเป็นช่อตามซอกใบและปลายยอด ดอกมีขนาดเล็กสีขาว ดอกเป็นแบบแยกเพศ และอยู่ต่างต้นกัน ดอกเพศผู้เป็นช่อที่แตกแขนง (Panicle) ดอกมีกลีบเลี้ยง 5กลีบ แยกจากกันเป็นอิสระสีเขียวอมเหลือง มีเกสร 5อัน ระยะการบานประมาณ 2เดือน ดอกเพศเมืยจะออกตามซอกใบและปลายยอด ช่อดอกจะอัดแน่น (Spike) ดอกมีกลีบเลี้ยงสีเขียวหุ้มรังไข่ไว้ภายใน มีเกสรเพศเมีย 2อัน สีน้ำตาลแดง อายุของดอกเพียง 3-4 สัปดาห์ จึงกลายเป็นผล
ผลกัญชง รูปไข่ ผิวเรียบเป็นมัน ลายประสีน้ำตาล เมื่อแห้งจะเป็นสีเทาขนาดประมาณ 0.5ซม. เมล็ดในมีน้ำมันกว่า 30% ประกอบด้วยไขมันอิ่มตัว ทั้งไลโนเลอิค และ โอลิอิค มีโอเมก้า 3, 6, 9 และสารในกลุ่มวิตามินอี
กัญชง มีสารสำคัญ คือ Tetrahydro-cannabinol หรือ THC สาร Cannabinol หรือ CBN และสาร Canna-bidiol หรื CBD สาร THC เป็นสารเสพติดมีฤทธิ์กระตุ้นประสาททำให้ผู้เสพมีอาการตื่นเต้น ช่างพูด หัวเราะตลอดเวลา สำหรับสาร CBD เป็นสารต้านการออกฤทธิ์ของ THC แต่ในกัญชงมีสาร THC ต่ำกว่าในกัญชา จากการศึกษาของศูนย์วิทยาศาสตร์การแพทย์เชียงใหม่กรมวิทยาศาสตร์การแพทย์ กระทรวงสาธารณสุข โดยการทดลองปลูกกัญชงสายพันธุ์ต่างๆ ทั้งสายพันธุ์ท้องถิ่น และสายพันธุ์ต่างประเทศในสภาพแวดล้อมและความสูงของพื้นที่ต่างกัน พบว่า สาร THC และ CBD ในกัญชงจะเพิ่มตามอายุของต้น และจะเพิ่มขึ้นมากในระยะออกดอก