"ถั่งเช่า" คืออะไร ถั่งเช่าเป็นราชนิดหนึ่ง ประกอบด้วย 2ส่วน คือ ส่วนที่เป็นตัวหนอน คือ ตัวหนอนผีเสื้อ ถังเช่ามีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Hepialus armoricanus Oberthur อยู่ในว่งศ์ Hepialidae และส่วนที่เป็นตัวเห็ด คือ ราที่มีชื่อทางวิทยาศาสตว์ว่า Ophiocordyeeps sinensis (Berk.) G. H. Sung, J. M. Sungม Hywel-Jones & Spatafora วงศ์ Ophiocordycipitaceae พบได้ในพื้นที่ราบสูงที่มีอากาศหนาวเย็นมากและภูเขาที่มีหิมะปกคลุม เช่น ประเทศสาธารณรัฐประชาชนจีน ทิเบต เนปาล และภูฎาน พบขึ้นตามทุ่งหญ้าบริเวณเทือกเขาสูง ที่สูงจากระกับน้ำทะเล 3,000-4,700เมตร ถั่งเช่าถือเป็นพืชสมุนไพรที่มีการใช้เป็นยามานานนับหลายร้อยปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสาธารณรัฐประชาชนจีน ญี่ปุ่น และประเทศอื่นๆ ในทวีปเอเซีย ตามบันทึกในตำราเปิ๋นเฉ่าฉงชินในยุคราชงศ์ชิง ปี ค.ศ 1757 ระบุว่า ถั่งเช่ามีรสหวาน สุขุม เข้าสู้เส้นลมปราณปอดและไต สรรพคุณปกป้องปอด บำรุงไต ห้ามเลือด ขับเสมหะ และรักษาอาการไอเรื้อรัง ถั่งเช่าถือเป็นสมุนไพรยอดฮิตในปัจจุบัน โดยมีการกล่าวอ้างสรรพคุณประโยชน์ถั่งเช่าว่าจะช่วยกระตุ้นสมรรถภาพทางเพศ ต้านมะเร็ง ทำให้มีความต้องการในท้องตลาดผลิตภัณฑ์อาหารเสริมเพื่อสุขภาพ และ ยาสมุนไพรรักษาโรคต่างๆ สูงและมีราคาแพงมาก เช่น อาหารเสริมถั่งเช่าในรูปแบบแคปซูลถั่งเช่าจะมีมากในท้องตลาด
เห็ดถั่งเช่ามีหลายสายพันธุ์ มีความหลากหลายของชนิดและแมลงอาศัยเช่น มด ผึ้ง ต่อ แตน แมงมุม ด้วง แมลงปอ ผีเสื้อ และหนอน โดยทั่วไปราแมลงจะมีความจำเพาะกับแมลงเจ้าบ้านชนิดใดชนิดหนึ่งเท่านั้น หรือใกล้เคียงแมลงเจ้าบ้านชนิดนั้นๆ และไม่เป็นอันตรายกับคน แต่อย่างไรก็ตามมีเชื้อราเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่สามารถรับประทานได้และในผู้ที่เป็นแภูมิแพ้ก็อาจเกิดอาการแพ้เชื้อราเหล่านั้นได้
