กรดแอสคอร์บิก (ascorbic acid) คือ วิตามินซี หรือ แอสคอร์เบท เป็นวิตามินที่หลายๆคนรู้จักและคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี สามารถละลายได้ในน้ำและในร่างกายได้ดี วิตามินซีสามารถพบได้ในผักและผลไม้บางชนิด มีประโยชน์รักษาโรคในหลายๆด้าน เช่น รักษาภาวะเลือดออกตามไรฟัน (โรคลักปิดลักเปิด) จากการวิจัยทางวิชาการ วิตามินซีมีบทบาทต่อกระบวนการต่างๆ ในร่างกาย ได้แก่ เป็นตัวช่วย (Co-factor) ในการเจริญเติบโตและซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอของร่างกาย เช่น กระบวนการสร้างคลอลาเจน ซึ่งเป็นโปรตีนชนิดหนึ่งที่เป็นส่วนประกอบของกระดูก กระดูกอ่อน กล้ามเนื้อ และหลอดเลือด ช่วยในกระบวนการสมานแผลให้หายได้เร็วยิ่งขึ้น และช่วยเพิ่มการดูดซึมธาตุเหล็กจากอาหาร เป็นต้น นอกจากนี้วิตามินซียังมีคุณสมบัติเป็นสารต้านอนุมูลอิสระ (Antioxidant) ช่วยชะลอการเสื่อมสภาพของเซลล์ ซึ่งจะช่วยให้ผิวพรรณดูอ่อนเยาว์ เต่งตึง ชะลอความแก่ก่อนวัย เช่น ริ้วรอยบนใบหน้า นิยมใช้ผลิตภัณฑ์หลากหลายชนิด ทั้งผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร และ เครื่องสำอาง ครีม โลชั่น ดังนั้นวิตามินซีจึงถูกจัดเป็นวิตามินอีกชนิดหนึ่งที่จำเป็นต่อร่างกายแต่ร่างกายไม่สามารถสร้างเองได้ ต้องได้จากการรับประทานเขัาไป
กรดแอสคอร์บิก หรือ วิตามินซี มีลักษณะโมเลกุลคล้ายน้ำตาลกลูโคส มีผลึกสีขาว มีรสเปรี้ยว วิตามินซีเมื่อถูกออกซิไดซ์จะกลายเป็น Dehydroascorbic acid ซึ่งเป็นโมเลกุลที่มีความไวในการทำปฎิกิริยาทางเคมีในร่างกาย วิตามินซีมีส่วนในปฎิกิริยา Oxidation reduction และปฎิกิริยาในการขนส่งอนุมูล Hydrogen ด้วยเหตุนี้วิตานินซีจึงเป็นโมเลกุลที่มีความไวในการทำปฎิกิริยา Reduction agent หรือ Antioxidant ที่มีความสำคัญโดยเฉพาะยิ่งในปฎิกิริยาการเผาผลาญไขมันและสามารถป้องกันไม่ให้เกิด Oxidation ของ Tetrahydrofolate ซึ่งเป็นโฟเลทโคเอนไซน์ทำให้มีการดูดซึมเหล็กในรูปแบบที่เป็น Non-heme ในลำใส้ให้มากขึ้น
กรอแอสคอร์บิก หรือ วิตามินซี สลายตัวได้เร็วที่สุดในจำพวกวิตามินด้วยกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งไวต่อออกซิเจนมาก (มีความไวต่อปฎิกิริยา Oxidation) นอกจากนี้ยังสามารถสลายตัวได้ง่ายในอากาศที่มีความร้อน แสง ความชื้น (เช่น เมื่อตั้งทิ้งไว้ในอากาศที่มีทองแดง) และในสิ่งแววล้อมที่มีสภาพเป็นด่าง คุณสมบัติและปัจจัยเหล่านี้เป็นตัวทำให้วิตามินซีสลายตัวได้ง่าย โดอยเฉพาะพืชผักและผลไม้ที่เด็ดจากต้นมาเป็นเวลานานๆ หรือนำมาผ่านกระบวนการหุงต้ม ปัจจุบันเลยนิยมสังเคราะห์วิตามินซีเป็นสารสกัดเพื่อชดเชยการสูญเสียวิตามินตามธรรมชาติดังกล่าว
